Estudio del MOP aterriza de emergencia el sueño del aeropuerto para Ñuble y desata pugna política en la región
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Un informe técnico del Ministerio de Obras Públicas que descarta la viabilidad de vuelos comerciales en Chillán pone fin, por ahora, a una aspiración histórica. La decisión genera un duro enfrentamiento entre el ministro Martín Arrau y el gobernador Óscar Crisóstomo, y deja en el aire el futuro turístico de la zona.
CHILLÁN.- Un balde de agua fría, o más bien un denso manto de niebla, ha caído sobre una de las mayores aspiraciones de la Región de Ñuble desde su creación. El anhelado aeropuerto comercial, proyecto emblemático para consolidar su autonomía y potenciar su desarrollo, ha sido puesto en pausa indefinida por el Ministerio de Obras Públicas (MOP), desatando una tormenta política con epicentro en Chillán pero con réplicas que se sienten en todo el centro-sur del país.
La controversia se encendió tras conocerse las conclusiones del estudio “Demanda aérea del Aeródromo General Bernardo O’Higgins”, encargado por el MOP. Según la cartera, los análisis de proyección de pasajeros y costos operativos no justifican la inversión necesaria para transformar la actual pista, ubicada al norponiente de Chillán, en un terminal con capacidad para vuelos comerciales regulares. La decisión, comunicada a fines de abril, fue un golpe directo a las expectativas del sector turístico y empresarial, que ven en la conectividad aérea una herramienta indispensable para competir.
La noticia no tardó en escalar a una pugna política de alta tensión. Por un lado, el ministro Martín Arrau, quien fuera el primer intendente de la región y una figura influyente en el actual gobierno, defiende la rigurosidad técnica del estudio. Por otro, el gobernador regional Óscar Crisóstomo (PS), una de las figuras de la oposición con mayor validación electoral, acusa una decisión centralista que ignora el potencial de Ñuble. Este choque no es menor; representa la colisión de dos visiones sobre el futuro de una región que lucha por forjar su propia identidad tras separarse del Biobío en 2018.
El sueño de un aeropuerto para Ñuble no es nuevo. Como ha documentado extensamente el periódico local La Discusión, la aspiración data de décadas, pero cobró una fuerza arrolladora con la nueva administración regional. La Cámara de Comercio, Industrias, Servicios y Turismo de Chillán-Ñuble ha sido un actor clave, argumentando que la dependencia del Aeropuerto Carriel Sur de Concepción, a más de 100 kilómetros, es un freno para el turismo de alto estándar, especialmente el que busca los centros de esquí de Nevados de Chillán y el Valle Las Trancas. La última gran inversión en el aeródromo, finalizada en 2015 y que permitió extender la pista a 1.750 metros, se veía como el primer paso, no como el destino final.
Para una región que nació con la promesa de autonomía y desarrollo, ver cómo se cancela un proyecto de conectividad clave no es solo un revés técnico, sino una señal de que su despegue económico sigue supeditado a decisiones tomadas a cientos de kilómetros de distancia.
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Los argumentos técnicos del MOP, similares a los que utiliza la Dirección de Aeropuertos (DAP) en otros estudios de prefactibilidad, se centran en la falta de una masa crítica de pasajeros que asegure la rentabilidad de las rutas. Sin embargo, gremios locales contra-argumentan que es una profecía autocumplida: sin oferta de vuelos, no puede medirse una demanda real. Datos de Sernatur previos a la pandemia ya mostraban un crecimiento sostenido de visitantes a la región, un potencial que, según los empresarios, solo podría explotarse con una conexión aérea directa.
Para los vecinos de comunas como Cabrero, San Carlos o Yumbel, la decisión tiene un impacto directo. La cancelación del proyecto en Chillán consolida a Carriel Sur como el único gran terminal aéreo entre Santiago y Temuco. Esto no solo concentra el tráfico vehicular en la Ruta 5 y hacia Concepción, sino que también centraliza las oportunidades de negocio y logística en el Gran Concepción. Como ha reportado BioBioChile en diversas ocasiones, Carriel Sur ya enfrenta sus propios desafíos de capacidad en temporada alta, y la falta de una alternativa en Ñuble solo agudiza la dependencia regional de una única infraestructura.
Mientras el debate por el aeropuerto consume la agenda, otras iniciativas como la aprobación del diseño para un nuevo Centro Oncológico para Ñuble avanzan, ofreciendo un respiro a la comunidad. No obstante, la sensación que queda en el aire es que, aunque se ganen batallas importantes en salud, la lucha por la conectividad, el verdadero motor del desarrollo autónomo, acaba de sufrir una derrota dolorosa.
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